據德國工程師、世界經濟論壇創辦人Klaus Schwab「第四次工業革命」(The Fourth Industrial
Revolution)一書主張，第一次工業革命(1784年起)以蒸汽機刷新了制造業模式，從此工廠大量冒現;第二次(1870年起)開拓了電力及分工量產，革命里程碑是汽車的實際商業化;第三次(1969年起)實現了電子化及自動化，電腦逐步進駐生活各個層面并成為提升生產力的工具;現今則是第四次工業革命，以「虛擬實體化」的科技如智能機器、無人駕駛、3D印刷、大數據、生物科技等重塑世界。不過實質而言有何影響?我們在此文中淺談一下制造業五大趨勢：
1.電腦模擬工序
在日益發達的電腦模擬技術下，用電腦模擬世界已經不是什么難題。有一家名叫Improbable的創新企業便野心勃勃企圖創造一比一模擬世界，并希望在其中施行各種跨學科實驗。企業利用新科技模擬制造過程，并據此調整工序，即能減省人手時間，成品更精準。另外，現時亦有制造商采用擴增實境(augmented reality)，簡稱AR，利用這種技術，各地工程師得以遙距「虛擬實測」，即時網上交流又能節省時間及交通成本。
2.量產3D打印
由掌上玩具到住人大屋，3D打印都做得到。一般3D打印物料以循環塑料為主，既收環保之效，亦能減省組裝、縫制等工序;一部機器即能完成所有工序，調低制作門坎之余，設計空間變得更大;即使需要替換部件，亦毋須動用工廠生產線及交通資源。綜觀而言，3D打印的量產潛力巨大。
3. 云端工廠
智能感測器(smart sensor)從監測工業運作中搜集有用數據，將其轉化為測量指標，并據此協調不同機器，甚至具備自我糾錯功能，相當于大數據與保險絲的結合。配合云計算(cloud computing)，物聯網(Internet of Things)的數據便能物盡其用，制造商可全面審視生產層面的所有因素，大大提升生產效率。
4.自動化
自動化是另一工業重要趨勢，據日本經濟新聞與金融時報聯合調查顯示，2,000種人類工作之中，有三分一可被機械化取代，在先進國家如日本，整體比率更高達五成。自動化能促進生產效率，提高工序的準確度。隨著人工智能技術發展，新一輪機械人性能更強，憑借聲控及圖象辨識等技術，亦比以往更易操縱。
5.人力化
自動化雖加劇部分行業的失業問題，但亦帶來其他就業機會。業內不少專家表示，全面自動化一來安全成疑，二來會帶來各種社會及技術問題，因此未來的機械化將以輔助角色為主，而非取代人力。現時程序編碼員及數據分析師如此吃香，亦是出于同一邏輯：未來社會需要能駕馭科技的人。
