顏色，材質，表面觸感是人們對產品的最直接感知，也是設計師關注的重要課題。
當一種材料被選擇與組合時，設計師考慮的不單單是材料本身，還包括這個材料可搭配怎樣的表面處理、呈現怎樣的色澤。所以我們會用表面紋理、色彩、以及光澤等元素來描述一個材料的視覺特性，也就是CMF(Color, Material, Finishing)。
若一種材料能夠呈現獨特的外觀質感或是具有愈多表面處理與色澤變化的可能性，就會愈受到歡迎。工業設計的關鍵在于激發消費者的購買決策。在消費者看到商品的最初幾秒鐘以內，大多數的信息是視覺信息，而視覺信息中最直觀的就是色彩信息。在Malcolm Gladwell的著作《眨眼之間：不假思索的決斷力》中，他提出：當人們面對一項選擇的時候，通過下意識的想法快速認知，幾秒之間就能做出決定，完全不需合理化的想法和調查。
色彩可以決定一項設計成功與否：人們可能僅僅會因為一輛保時捷糟糕的顏色而放棄購買它，不管它的質量、性能、名氣和工業水平有多高。同樣，在家用器具、電子產品、紡織品、運動裝備、鞋子等等幾乎每一個工業設計領域都是如此，一個糟糕的色彩選擇就能毀掉整個設計。
很多人都把色彩僅僅看成一種純粹主觀的裝飾，認為這僅僅是個人喜好的問題。但是實際上，對于設計來說，色彩選擇是非常有意義、有目的性、有功能性的一項工作。那么如何將色彩有目的性的運用到工業設計中?
1、色彩的關聯功能
色彩具有高度的情緒化和象征性關聯特征。在設計中正確運用色彩，可以起到舒緩使用者情緒、喚起使用者生動記憶的功能。這種關聯是各個方面的，比如文化、地理和繁衍。思維將色彩和情緒進行關聯，可以喚起使用者久遠的記憶，不論這些記憶是通過重復性的活動還是特定的事件建立起來的。例如，當問被要求描述一部ipod的時候，大多數的人都會說“干凈”。
2、色彩的暗示功能
對于機器或者設施來說，應該對不同功能模塊上色彩的選擇和對比度加以區分，即使在用戶并不了解產品的功能和形式的基礎上，也能給予用戶一定的暗示，方便了解如何操作。
3、色彩時尚
每個季度時尚界都會推出新的時尚顏色的面板。這些顏色在設計中的應用可以有意識或者無意識地通過當今的熱門面板吸引買家。顏色會根據不同的目標市場、地理區域、季節、文化和設計進行改變。由于影響因素的可變性，需要研究一些合適的面板。
4、色彩標識
色彩可以標識一個人、一個公司或者一個組織。對于有強留名牌觀念的公司，色彩的運用非常重要。即使一支球隊也會在頭盔或者制服上對自己的團隊進行標識。色彩還可以標識一個人或者有效地組織一個項目。
5、色彩強調形式
色彩可以用于突出物質形式、表面變化或者三維結構。這與文化無關，與我們人來的思維過程視覺信息有關。我們的眼睛只接受表面變化，而三維物體形式的變化只有依靠顏色的變化才能被人眼辨識。
6、通過顏色改變形狀
通過顏色的掩飾和偽裝可以改變物體的三維形狀。一個極端的例子是軍用車輛的迷彩色，可以破壞可見的邊界，使人無法辨認其真實的形狀。顏色的改變與表面的變化 不同。這種方法可以用來隱藏物體，或者弱化其形狀。下圖的例子就使利用高對比度的顏色圖案來減弱三維形狀給人帶來的感官。
7、通過顏色增強材料質地
顏色不但可以起到隱藏物體的作用，反之，也可以用來強調材料的性能。當材料昂貴或者性能需要特殊強調的時候，顏色可以派上用場。珠寶設計師制作貴重金屬或寶石時通常利用這一點。比如，拋光黃金能夠產生光澤和華美的視覺效果，而特殊的切割方向可以突出寶石的本色和折射性。
8、通過顏色使材料“以假亂真”
顏色可以用來掩飾材料的真實質地。通常使用這種方法有兩個原因：人造材料成本太高，或者無法在低成本、體積大的產品中使用。
9、顏色使物體融入環境和諧
顏色可以給產品視覺上與環境兼容的設計。比如，白色的廚房器具可以與整個廚房的環境相吻合。這一用途可以用來獲得安靜、中性、與環境和諧的氣氛，減少視覺上的混亂。另外，當環境的其他物體普遍為一種特殊顏色時，通常將產品設計為類似的顏色。比如創可貼的顏色與皮膚的顏色基本相近。
10.顏色用于對比
事物為了與周圍環境形成對比突出出來，顏色是至關重要的。無論是橙色交通錐標還是黃色的出租車，顏色是強大的差異化因素。與環境區分可通過對比度、飽和度或色值。在安全是重點問題的環境中，顏色是至關重要的。在具有切割或旋轉功能的工具上，顏色對比可使操作者的注意力集中在需要關注的位置。為了防止丟失或是踩踏，花園工具要設計成與綠色為主的環境形成對比的顏色。
結論
顧客瞥了一眼要買的產品就能快速決定要買哪個，他們的判斷決定了產品的成敗。如果設計師不考慮產品的顏色選擇，那么這些產品可能留在貨架上，賣不出去，不被使用的，并可能最終成為垃圾。這對環境、制造商、零售商和廣大市民都是一種罪惡。顏色具有很多功能而不只是擺設。工業設計師在進行色彩的選擇與應用時應更加具有目的性、意義性和更深思熟慮。
